Embalagens sustentáveis

Em termos simples, embalagens sustentáveis ​​consistem na seleção, desenvolvimento e utilização de soluções de embalagem que tenham o mínimo impacto ambiental. Pergunte à geração mais velha sobre as embalagens de que se lembram da sua juventude e poderá surpreender-se. Sacos de algodão ou papel, por vezes até jornal, para transportar produtos a granel, simples caixas de cartão. CaixaAs embalagens para entregas eram recicladas para fazer compras de supermercado, sem plástico filme ou sacolas, e folhas de algodão acolchoado eram usadas para proteger itens grandes durante o transporte.

Mas, nos últimos 50 anos, ciclos de produção mais rápidos, cadeias de suprimentos globais e novos materiais, impulsionados por expectativas de consumo diferentes e em constante evolução, levaram ao uso em massa de embalagens industriais, desde frutas embaladas com cuidado em supermercados até o transporte de grandes eletrodomésticos. Porém, paralelamente ao crescimento meteórico da movimentação global de produtos que precisam chegar protegidos e sem danos, há agora uma crescente preocupação com o impacto que as embalagens não sustentáveis, particularmente os plásticos de uso único, estão causando no planeta.
Segundo o "Índice de Produtores de Resíduos Plásticos", publicado pela Fundação filantrópica Minderoo, com sede na Austrália, em 2019, 130 milhões de toneladas métricas de plásticos descartáveis ​​foram jogadas fora em todo o mundo, sendo 35% incineradas, 31% enterradas em aterros sanitários controlados e 19% despejadas diretamente em terra ou no oceano.

Esses números são assustadores e, como era de se esperar, um número crescente de consumidores preocupados está pressionando legisladores e agências, fabricantes e fornecedores, para encontrarem outras soluções, sem perder os inegáveis ​​benefícios de produtos bem embalados.

"Um consumidor médio no mundo ocidental manuseia mais de 50 produtos/itens embalados por dia." (Grupo GWP)

Reutilizar, reduzir e reciclar – a economia circular.

Na linha de frente da vida cotidiana, as campanhas incentivam o consumidor a comprar produtos sem embalagem sempre que possível, usar menos plástico em casa para armazenar alimentos, usar copos de café e garrafas de água reutilizáveis ​​e beber água da torneira ou filtrada para evitar garrafas plásticas descartáveis.

No setor de embalagens industriais, muitas pesquisas estão sendo realizadas para criar materiais mais leves, tornando o transporte mais eficiente e sustentável, reduzindo o peso e, consequentemente, a pegada de carbono de cada viagem. Atenção especial também é dada ao design do formato de embalagens específicas, maximizando o espaço para acomodar cargas completas.

Certamente, ainda existem muitos obstáculos a serem superados. Por exemplo, o transporte de mercadorias frágeis, como grandes eletrodomésticos, exige embalagens muito resistentes e duráveis ​​para proteger contra impactos, vibrações e tensões de compressão. A embalagem mais comum para esse fim é o poliestireno expandido, que pode ser reciclado, triturado e reutilizado, mas atualmente a taxa de reciclagem é baixa, resultando em potencial poluição do solo e dos oceanos. Diante do custo para o planeta dessa poluição, nas circunstâncias atuais é necessário compensar os custos que seriam envolvidos em embalagens menos eficazes, resultando em produtos danificados e viagens desperdiçadas, toda uma cadeia de emissões de carbono sem necessidade.

Novas maneiras de fazer as malas

Há muitas soluções novas e interessantes de embalagens biodegradáveis ​​a caminho:

À base de plantas: este produto é feito a partir de fontes biológicas — desde cogumelos e algas marinhas até milho e restos de comida.

Comestível: este produto também provém de fontes biológicas, indo um passo além por ser seguro para consumo!

Plantáveis: estas embalagens contêm sementes embutidas, uma ideia divertida para os clientes. São ideais para guardar itens pequenos e leves, como cosméticos ou joias, e também podem ser usadas como enchimento ou para embalar produtos.

Alternativas ao plástico compostáveis ​​e biodegradáveis: são feitas de materiais que podem ser compostados em casa e em instalações industriais. Geralmente são feitas de polímeros de origem vegetal que se decompõem na compostagem.

"A ideia básica da embalagem não é apenas atrair o consumidor, mas também garantir que o conteúdo interno permaneça intacto. Materiais de embalagem sustentáveis ​​são compostos por produtos recicláveis ​​e reutilizáveis, mas podem não ser tão eficientes quanto o plástico e outros materiais de embalagem mais espessos que garantem a segurança do produto" (Infiniti Research).

Simplificando e esclarecendo

O trabalho para a criação de frascos plásticos monolíticos para cosméticos e produtos de limpeza doméstica está em andamento com urgência, pois atualmente a presença de diferentes tipos de plástico no próprio frasco, na tampa e no rótulo dificulta a reciclagem.

Fabricantes e distribuidores geralmente têm responsabilidades claramente definidas para a reciclagem e o descarte de embalagens, mas a rotulagem clara das embalagens para os consumidores sobre como reciclar é uma área importante que precisa ser aprimorada e depende de intervenções dos legisladores.

Enquanto contamos com nossos governos, cientistas e agências para que busquem soluções importantes e duradouras para esses problemas complexos, lembremo-nos do seguinte para o nosso dia a dia no que diz respeito às embalagens…

"Não existe 'para onde'. Quando jogamos algo fora, precisa ir para algum lugar." Annie Leonard