Zrównoważone opakowania

Mówiąc prościej, zrównoważone opakowania to pozyskiwanie, rozwój i wykorzystywanie rozwiązań opakowaniowych, które mają minimalny wpływ na środowisko. Zapytaj starsze pokolenie o opakowania, które pamiętają z młodości, a możesz być zaskoczony. Bawełniane lub papierowe torby, a czasem nawet gazety, do noszenia produktów luzem, proste tekturowe torby. Skrzynkado dostaw, które następnie poddawano recyklingowi, aby zapakować zakupy w supermarkecie, bez plastikowego opakowania lub toreb, a także prześcieradła z wyściełanej bawełny, aby chronić duże przedmioty podczas transportu.

Jednak w ciągu ostatnich 50 lat szybsze cykle produkcyjne, globalne łańcuchy dostaw i nowe materiały, napędzane przez zróżnicowane i ewoluujące oczekiwania konsumentów, doprowadziły do ​​masowego wykorzystania opakowań przemysłowych, od szczelnie zapakowanych owoców w supermarketach po wysyłkę dużych domowych sprzętów AGD. Jednak wraz z gwałtownym wzrostem globalnego przepływu produktów, które muszą dotrzeć bezpiecznie i w nienaruszonym stanie, rosną obawy dotyczące skutków, jakie niezrównoważone opakowania, a zwłaszcza tworzywa sztuczne jednorazowego użytku, odciskają na planecie.
Według raportu „Plastic Waste Makers Index”, opublikowanego przez australijską organizację charytatywną Minderoo Foundation, w 2019 r. na całym świecie wyrzucono 130 milionów ton metrycznych jednorazowych tworzyw sztucznych, z czego 35% spalono, 31% zakopano na wysypiskach śmieci, a 19% wyrzucono bezpośrednio na ląd lub do oceanu.

Te liczby są przerażające i nic dziwnego, że coraz większa liczba zaniepokojonych konsumentów wywiera presję na ustawodawców i agencje, producentów i dostawców, by znaleźli inne rozwiązania, nie tracąc przy tym niewątpliwych korzyści płynących z dobrze zapakowanych produktów.

„Przeciętny konsument w świecie zachodnim ma do czynienia z ponad 50 zapakowanymi produktami/przedmiotami każdego dnia”. (Grupa GWP)

Ponowne wykorzystanie, redukcja i recykling – gospodarka o obiegu zamkniętym

W codziennym życiu kampanie zachęcają konsumentów do kupowania, o ile to możliwe, produktów nieopakowanych, do mniejszego wykorzystania plastiku do przechowywania żywności w domu, do korzystania z wielorazowych kubków do kawy i butelek na wodę oraz do picia wody z kranu lub filtrowanej, aby unikać jednorazowych butelek plastikowych.

W przypadku opakowań przemysłowych prowadzone są intensywne badania nad tworzeniem lżejszych materiałów, które zwiększą wydajność i zrównoważony charakter transportu poprzez redukcję masy, a tym samym zmniejszenie śladu węglowego podczas każdej podróży. Szczególną uwagę przywiązuje się również do projektowania kształtu poszczególnych opakowań, maksymalizując w ten sposób przestrzeń potrzebną do załadunku.

Z pewnością wciąż istnieje wiele przeszkód do pokonania. Na przykład transport delikatnych towarów, takich jak duże urządzenia gospodarstwa domowego, wymaga bardzo mocnych i wytrzymałych opakowań chroniących przed uderzeniami, wibracjami i naprężeniami ściskającymi. Najczęściej stosowanym w tym celu opakowaniem jest polistyren spieniony, który można odzyskać, rozdrobnić i ponownie wykorzystać, ale obecnie wskaźnik odzysku jest niski, co stwarza potencjalne zagrożenie zanieczyszczenia lądów i oceanów. Biorąc pod uwagę koszty, jakie dla planety niesie ze sobą takie zanieczyszczenie, w obecnych okolicznościach konieczne jest zrekompensowanie kosztów, jakie wiązałyby się z mniej efektywnymi opakowaniami, skutkującymi uszkodzeniem produktów i zmarnowanymi transportami, a także całym łańcuchem emisji dwutlenku węgla na darmo.

Nowe sposoby pakowania

Pojawia się wiele nowych, ekscytujących rozwiązań w zakresie opakowań biodegradowalnych:

Roślinne: powstają ze źródeł biologicznych — od grzybów i wodorostów po kukurydzę i odpady spożywcze.

Jadalne: pochodzi również ze źródeł biologicznych, co czyni je bezpiecznymi do spożycia!

Do sadzenia: zawierają nasiona, co jest ciekawym pomysłem dla klientów. Doskonale sprawdzają się w przypadku małych, lekkich przedmiotów, takich jak kosmetyki czy biżuteria, a także jako wypełniacze lub opakowania produktów.

Kompostowalne i biodegradowalne alternatywy dla plastiku: wykonane z materiałów, które można kompostować w domu i komercyjnie. Często są wykonane z polimerów roślinnych, które ulegają rozkładowi w kompoście.

„Podstawową ideą opakowań jest nie tylko atrakcyjność dla konsumenta, ale także zapewnienie nienaruszalności zawartości. Zrównoważone materiały opakowaniowe to produkty nadające się do recyklingu i ponownego wykorzystania, ale mogą one nie być tak wydajne jak plastik i inne grubsze materiały opakowaniowe, które zapewniają bezpieczeństwo produktu” (badania Infiniti)

Uproszczenie i wyjaśnienie

Prace nad stworzeniem monotypowych plastikowych butelek na kosmetyki i płyny do mycia naczyń są obecnie prowadzone w trybie pilnym, gdyż obecność różnych rodzajów plastiku w samej butelce, nakrętce i etykiecie utrudnia recykling.

Producenci i dystrybutorzy zazwyczaj mają jasno określone obowiązki w zakresie recyklingu i utylizacji opakowań, ale jasne oznakowanie opakowań dla konsumentów, informujące, jak je poddawać recyklingowi, jest ważnym obszarem do poprawy i wymaga interwencji prawodawców.

Podczas gdy liczymy na to, że nasze rządy, naukowcy i agencje będą naciskać intensywnie na rzecz trwałych rozwiązań tych złożonych problemów, pamiętajmy o następujących kwestiach w naszym codziennym życiu…

„Nie ma czegoś takiego jak »daleko«. Kiedy coś wyrzucamy, musi to gdzieś trafić”. Annie Leonard