Duurzame verpakkingen

Eenvoudig gezegd is duurzame verpakking het vinden, ontwikkelen en gebruiken van verpakkingsoplossingen met een minimale impact op het milieu. Vraag de oudere generatie naar de verpakkingen die ze zich herinneren uit hun jeugd en je zult misschien verbaasd zijn. Katoenen of papieren zakken, soms zelfs krantenpapier, om losse producten in te vervoeren, eenvoudige kartonnen dozen. DoosDe materialen voor leveringen werden hergebruikt om boodschappen in te verpakken, er werd geen plastic verpakking of tassen gebruikt, en grote artikelen werden beschermd door gewatteerd katoen tijdens het transport.

Maar de afgelopen 50 jaar hebben snellere productcycli, wereldwijde toeleveringsketens en nieuwe materialen, allemaal gedreven door andere en veranderende consumentenverwachtingen, geleid tot het massale gebruik van industriële verpakkingen, van strak verpakt fruit in supermarkten tot het verzenden van grote huishoudelijke apparaten. Maar naast de razendsnelle groei van het wereldwijde transport van producten die beschermd en onbeschadigd moeten aankomen, groeit de bezorgdheid over de tol die niet-duurzame verpakkingen, met name plastic voor eenmalig gebruik, eisen van de planeet.
Volgens de "Plastic Waste Makers Index", gepubliceerd door de in Australië gevestigde filantropische Minderoo Foundation, werd er in 2019 wereldwijd 130 miljoen ton plastic voor eenmalig gebruik weggegooid. Hiervan werd 35% verbrand, 31% begraven op beheerde stortplaatsen en 19% rechtstreeks op het land of in de oceaan gedumpt.

Deze cijfers zijn schrikwekkend, en het is dan ook niet verwonderlijk dat steeds meer bezorgde consumenten druk uitoefenen op wetgevers en instanties, fabrikanten en leveranciers om andere oplossingen te vinden, zonder de onbetwistbare voordelen van goed verpakte producten te verliezen.

"Een gemiddelde consument in de westerse wereld gebruikt dagelijks meer dan 50 verpakte producten/artikelen." (GWP Group)

Hergebruik, verminder en recycle – de circulaire economie

In het dagelijks leven moedigen campagnes consumenten aan om waar mogelijk onverpakte producten te kopen, minder plastic te gebruiken voor voedselopslag thuis, herbruikbare koffiebekers en waterflessen te gebruiken en kraanwater of gefilterd water te drinken om plastic flessen voor eenmalig gebruik te vermijden.

Voor industriële verpakkingen wordt veel onderzoek gedaan naar lichtere materialen om transport efficiënter en duurzamer te maken door het gewicht te verminderen en zo de CO2-uitstoot per transport te verlagen. Ook wordt er aandacht besteed aan het ontwerpen van de vorm van specifieke verpakkingen, om zo de beschikbare ruimte optimaal te benutten en een volle lading te realiseren.

Er zijn zeker nog veel obstakels te overwinnen. Zo vereist het transport van kwetsbare goederen, zoals grote huishoudelijke apparaten, zeer sterke en veerkrachtige verpakkingen ter bescherming tegen stoten, trillingen en druk. De meest gebruikte verpakking hiervoor is geëxpandeerd polystyreen (EPS), dat kan worden gerecycled, samengeperst en hergebruikt. De recyclinggraad is momenteel echter laag, wat kan leiden tot vervuiling van land en oceanen. Gezien de kosten voor het milieu van dergelijke vervuiling, is het onder de huidige omstandigheden noodzakelijk om de kosten te compenseren die gepaard gaan met minder effectieve verpakkingen, met als gevolg beschadigde producten en verspilde transporten – een hele keten van CO2-uitstoot voor niets.

Nieuwe manieren om in te pakken

Er komen veel spannende nieuwe biologisch afbreekbare verpakkingsoplossingen aan:

Plantaardig: dit is gemaakt van biologische bronnen — van paddenstoelen en zeewier tot maïs en voedselresten.

Eetbaar: dit komt ook van biologische oorsprong en is bovendien veilig om te eten!

Plantbaar: deze hebben zaadjes erin verwerkt, een leuk idee voor klanten. Ze zijn ideaal voor het verpakken van kleine, lichte artikelen zoals cosmetica of sieraden, en kunnen ook gebruikt worden als opvulling of productverpakking.

Composteerbare en biologisch afbreekbare alternatieven voor plastic: deze zijn gemaakt van materialen die thuis en in de handel gecomposteerd kunnen worden. Ze zijn vaak gemaakt van plantaardige polymeren die in compost kunnen worden afgebroken.

"Het basisidee van verpakkingen is niet alleen om de consument aan te spreken, maar tegelijkertijd ook om ervoor te zorgen dat de inhoud intact blijft. Duurzame verpakkingsmaterialen bestaan ​​uit producten die recyclebaar en herbruikbaar zijn, maar ze zijn mogelijk niet zo efficiënt als plastic en andere dikkere verpakkingsmaterialen die de productveiligheid garanderen" (Infiniti Research).

Vereenvoudigen en verduidelijken

Er wordt met spoed gewerkt aan de ontwikkeling van plastic flessen van één type voor cosmetica en huishoudelijke vloeistoffen, omdat de aanwezigheid van verschillende soorten plastic in de fles zelf, de dop en het etiket het recyclen momenteel bemoeilijkt.

Fabrikanten en distributeurs hebben doorgaans duidelijk omschreven verantwoordelijkheden voor het recyclen en afvoeren van verpakkingen, maar duidelijke etikettering van verpakkingen voor consumenten met informatie over hoe te recyclen is een belangrijk verbeterpunt en hangt af van ingrijpen door wetgevers.

Hoewel we erop vertrouwen dat onze overheden, wetenschappers en instanties zich snel en krachtig inzetten voor belangrijke, duurzame oplossingen voor deze complexe problemen, laten we het volgende in gedachten houden voor ons eigen dagelijkse werk in de verpakkingsindustrie…

"Er bestaat niet zoiets als 'weggooien'. Als we iets weggooien, moet het ergens naartoe." Annie Leonard