지속가능한 포장

간단히 말해, 지속 가능한 포장이란 환경에 미치는 영향을 최소화하는 포장 솔루션을 조달, 개발 및 사용하는 것을 의미합니다. 기성세대에게 젊은 시절에 사용했던 포장에 대해 물어보면 아마 놀라실 겁니다. 면이나 종이 봉투, 때로는 신문지까지 사용해서 낱개로 된 농산물을 담거나, 간단한 골판지 상자를 사용했을 것입니다. 상자배송에 사용된 포장재는 재활용되어 슈퍼마켓 쇼핑 포장에 사용되었으며, 플라스틱 포장재나 비닐봉투는 사용하지 않았고, 부피가 큰 물품은 운송 중 파손 방지를 위해 푹신한 면 시트를 사용했습니다.

하지만 지난 50년 동안 제품 수명 주기의 단축, 글로벌 공급망, 신소재의 등장, 그리고 다양하고 진화하는 소비자 기대의 변화로 인해 산업용 포장재가 대량으로 사용되기 시작했습니다. 슈퍼마켓에서 tightly wrapped된 과일에서부터 대형 가전제품 배송에 이르기까지 그 종류는 매우 다양해졌습니다. 그러나 제품의 전 세계적인 이동량이 급증하고 손상 없이 안전하게 배송되어야 하는 필요성이 커짐에 따라, 특히 일회용 플라스틱과 같은 지속 불가능한 포장재가 지구에 미치는 악영향에 대한 우려가 커지고 있습니다.
호주에 본부를 둔 자선 단체인 민데루 재단(Minderoo Foundation)이 발표한 "플라스틱 폐기물 발생 지수"에 따르면, 2019년 전 세계적으로 1억 3천만 톤의 일회용 플라스틱이 버려졌으며, 이 중 35%는 소각되고, 31%는 관리형 매립지에 묻히고, 19%는 육지나 바다에 직접 투기되었습니다.

이 수치들은 섬뜩한 현실을 보여주며, 예상대로 점점 더 많은 소비자들이 입법부와 정부 기관, 제조업체와 공급업체에 잘 포장된 제품이 제공하는 분명한 이점을 잃지 않으면서도 다른 해결책을 찾도록 압력을 가하고 있습니다.

"서구권의 일반 소비자는 매일 50개 이상의 포장 제품을 접합니다." (GWP 그룹)

재사용, 절감, 재활용 – 순환 경제

일상생활의 최전선에서 진행되는 캠페인은 소비자들이 가능한 한 포장되지 않은 제품을 구매하고, 가정에서 식품 보관에 플라스틱 사용을 줄이고, 재사용 가능한 커피 컵과 물병을 사용하고, 일회용 플라스틱 병 사용을 피하기 위해 수돗물이나 정수된 물을 마시도록 장려합니다.

산업용 포장재 분야에서는 운송 효율과 지속가능성을 높이기 위해 무게를 줄여 탄소 발자국을 감소시키는 경량 소재 개발에 대한 연구가 활발히 진행되고 있습니다. 또한, 적재 공간을 최대한 확보하기 위해 특정 포장재의 형태 설계에도 많은 노력을 기울이고 있습니다.

아직 극복해야 할 장애물은 많습니다. 예를 들어, 대형 가전제품과 같은 깨지기 쉬운 제품의 운송에는 충격, 진동 및 압축 응력으로부터 보호하기 위해 매우 견고하고 탄력적인 포장이 필요합니다. 이러한 목적에 가장 일반적으로 사용되는 포장재는 발포 폴리스티렌인데, 이는 분쇄하여 재사용할 수 있지만 현재 회수율이 낮아 토양 및 해양 오염을 유발할 가능성이 있습니다. 이러한 오염으로 인한 지구 환경 비용을 고려할 때, 현재 상황에서는 효과적이지 못한 포장재 사용으로 인한 제품 손상 및 불필요한 운송, 그리고 그로 인한 탄소 배출이라는 악순환에 드는 비용을 상쇄해야 합니다.

새로운 짐싸기 방법

새롭고 흥미로운 생분해성 포장 솔루션들이 많이 등장하고 있습니다.

식물성 원료: 버섯과 해조류부터 옥수수와 음식물 쓰레기에 이르기까지 모든 생물학적 원료로 만들어집니다.

식용 가능: 이것 또한 생물학적 원료에서 유래되었으며, 한 단계 더 나아가 섭취해도 안전합니다!

심는 용기: 씨앗이 들어있어 고객에게 재미를 선사합니다. 화장품이나 액세서리처럼 작고 가벼운 물건을 담기에 적합하며, 충전재나 제품 포장재로도 사용할 수 있습니다.

퇴비화 가능 및 생분해성 플라스틱 대체재: 이러한 소재는 가정 및 상업적으로 퇴비화할 수 있습니다. 주로 퇴비에서 분해되는 식물성 고분자로 만들어집니다.

"포장의 기본 개념은 소비자의 눈길을 사로잡는 것뿐만 아니라 내용물을 손상 없이 보호하는 것입니다. 지속 가능한 포장재는 재활용 및 재사용이 가능한 제품으로 구성되지만, 제품 안전을 보장하는 플라스틱이나 기타 두꺼운 포장재만큼 효율적이지는 않을 수 있습니다." (인피니티 리서치)

단순화 및 명확화

화장품과 생활용 액체류 용기에 단일 재질의 플라스틱을 사용하는 방향으로 개발 노력이 시급히 진행되고 있습니다. 현재 용기, 뚜껑, 라벨에 여러 종류의 플라스틱이 혼합되어 있어 재활용이 어렵기 때문입니다.

제조업체와 유통업체는 일반적으로 포장재의 재활용 및 폐기에 대한 명확한 책임을 갖고 있지만, 소비자가 재활용 방법을 쉽게 알 수 있도록 포장재에 명확한 라벨을 부착하는 것은 개선이 필요한 중요한 부분이며, 이는 입법부의 개입에 달려 있습니다.

그러므로 우리는 정부, 과학자, 그리고 관련 기관들이 이러한 복잡한 문제들에 대한 중요하고 지속적인 해결책을 신속하고 강력하게 추진해 주기를 기대하는 동시에, 우리 자신의 일상적인 '포장' 작업에서도 다음 사항들을 명심해야 합니다.

"'버리다'라는 것은 존재하지 않아요. 우리가 무엇을 버리든, 그것은 어딘가로 가야만 하죠." - 애니 레너드