Imballaggi sostenibili

In parole semplici, l'imballaggio sostenibile consiste nell'approvvigionamento, nello sviluppo e nell'utilizzo di soluzioni di imballaggio che abbiano un impatto ambientale minimo. Chiedete alla generazione più anziana quali imballaggi ricordano della loro giovinezza e potreste rimanere sorpresi. Sacchetti di cotone o di carta, a volte persino giornali, per trasportare prodotti sfusi, semplice cartone Scatolaper le consegne che venivano poi riciclate per imballare la spesa al supermercato, niente involucri o sacchetti di plastica e fogli di cotone imbottito per proteggere gli articoli di grandi dimensioni durante il trasporto.

Negli ultimi 50 anni, cicli di vita dei prodotti più rapidi, catene di approvvigionamento globali e nuovi materiali, tutti fattori guidati da aspettative dei consumatori diverse e in continua evoluzione, hanno portato all'uso massiccio di imballaggi industriali, dalla frutta imballata strettamente nei supermercati alla spedizione di grandi elettrodomestici. Ma parallelamente alla crescita vertiginosa del movimento globale di prodotti che devono arrivare protetti e integri, cresce anche la preoccupazione per l'impatto ambientale degli imballaggi non sostenibili, in particolare quelli in plastica monouso.
Secondo il "Plastic Waste Makers Index", pubblicato dalla fondazione filantropica australiana Minderoo Foundation, nel 2019 sono state gettate via in tutto il mondo 130 milioni di tonnellate di plastica monouso, di cui il 35% è stato bruciato, il 31% interrato in discariche controllate e il 19% scaricato direttamente sulla terraferma o nell'oceano.

Questi dati sono allarmanti e, prevedibilmente, un numero crescente di consumatori preoccupati sta esercitando pressioni su legislatori e agenzie, produttori e fornitori, affinché trovino soluzioni alternative, senza rinunciare agli indubbi vantaggi di prodotti ben confezionati.

"Un consumatore medio nel mondo occidentale maneggia più di 50 prodotti/articoli confezionati ogni giorno." (GWP Group)

Riutilizzare, ridurre e riciclare: l'economia circolare

Nella vita di tutti i giorni, le campagne incoraggiano i consumatori ad acquistare prodotti sfusi quando possibile, a usare meno plastica in casa per conservare gli alimenti, a utilizzare tazze da caffè e bottiglie d'acqua riutilizzabili e a bere acqua del rubinetto o filtrata per evitare le bottiglie di plastica monouso.

Nel settore degli imballaggi industriali, si stanno conducendo numerose ricerche per creare materiali più leggeri che rendano il trasporto più efficiente e sostenibile, riducendo il peso e di conseguenza l'impronta di carbonio di ogni viaggio. Particolare attenzione viene inoltre dedicata alla progettazione della forma di imballaggi specifici, in modo da massimizzare lo spazio disponibile e consentire il raggiungimento del carico massimo.

Ci sono certamente ancora molti ostacoli da superare. Ad esempio, il trasporto di merci fragili come i grandi elettrodomestici richiede imballaggi molto resistenti ed elastici per proteggerle da urti, vibrazioni e sollecitazioni compressive. L'imballaggio più comunemente utilizzato a questo scopo è il polistirene espanso, che può essere recuperato, frantumato e riutilizzato, ma attualmente il tasso di recupero è basso, con conseguente potenziale inquinamento del suolo e degli oceani. A fronte del costo per il pianeta di tale inquinamento, nelle circostanze attuali è necessario compensare i costi che deriverebbero da imballaggi meno efficaci, con conseguenti prodotti danneggiati e viaggi inutili, un'intera catena di emissioni di carbonio senza alcun beneficio.

Nuovi modi di fare la valigia

Sono in arrivo molte nuove ed entusiasmanti soluzioni di imballaggio biodegradabile:

A base vegetale: questo prodotto è realizzato con fonti biologiche, da funghi e alghe a mais e scarti alimentari.

Commestibile: anche questo deriva da fonti biologiche, compiendo un ulteriore passo avanti in quanto sicuro da mangiare!

Piantabili: contengono semi, un'idea divertente per i clienti. Sono ideali per contenere piccoli oggetti leggeri come cosmetici o gioielli e possono essere utilizzate anche come materiale di riempimento o per avvolgere i prodotti.

Alternative alla plastica compostabili e biodegradabili: si tratta di materiali che possono essere compostati sia a livello domestico che industriale. Spesso sono realizzati con polimeri di origine vegetale che si decompongono nel compost.

"L'idea di base del packaging non è solo quella di attrarre il consumatore, ma anche di garantire l'integrità del contenuto interno. I materiali di imballaggio sostenibili sono costituiti da prodotti riciclabili e riutilizzabili, ma potrebbero non essere efficienti quanto la plastica e altri materiali di imballaggio più spessi che garantiscono la sicurezza del prodotto" (ricerca Infiniti).

Semplificare e chiarire

Si sta lavorando con urgenza alla creazione di flaconi in plastica monotipo per cosmetici e liquidi per la casa, poiché attualmente la presenza di diversi tipi di plastica nel flacone stesso, nel tappo e nell'etichetta rende difficile il riciclo.

I produttori e i distributori hanno solitamente responsabilità ben definite per il riciclo e lo smaltimento degli imballaggi, ma un'etichettatura chiara degli imballaggi per i consumatori sulle modalità di riciclo è un'area importante da migliorare e dipende dall'intervento dei legislatori.

Quindi, mentre ci affidiamo ai nostri governi, scienziati e agenzie affinché si impegnino con forza e rapidità per trovare soluzioni importanti e durature a questi problemi complessi, teniamo a mente quanto segue per la nostra vita quotidiana di "confezionamento"...

"Non esiste il concetto di 'via'. Quando buttiamo via qualcosa, deve pur finire da qualche parte." Annie Leonard