Emballages durables

En clair, l'emballage durable consiste à trouver, développer et utiliser des solutions d'emballage ayant un impact environnemental minimal. Interrogez les plus âgés sur les emballages dont ils se souviennent de leur jeunesse : vous pourriez être surpris. Sacs en coton ou en papier, parfois même en papier journal, pour transporter les fruits et légumes en vrac, simples cartons. BoîteDes emballages pour les livraisons, ensuite recyclés pour emballer les courses au supermarché, sans film ni sac plastique, et des feuilles de coton rembourrées pour protéger les articles volumineux pendant le transport.

Mais ces cinquante dernières années, l'accélération des cycles de vie des produits, la mondialisation des chaînes d'approvisionnement et l'apparition de nouveaux matériaux, autant d'éléments impulsés par des attentes des consommateurs en constante évolution, ont entraîné une utilisation massive des emballages industriels, depuis les fruits emballés sous vide dans les supermarchés jusqu'au transport des gros appareils électroménagers. Parallèlement à cette croissance fulgurante des échanges mondiaux de produits devant arriver protégés et intacts, l'impact des emballages non durables, notamment les plastiques à usage unique, sur la planète suscite une inquiétude croissante.
Selon l’« Index des producteurs de déchets plastiques », publié par la fondation philanthropique australienne Minderoo, en 2019, 130 millions de tonnes de plastique à usage unique ont été jetées dans le monde, dont 35 % ont été brûlées, 31 % enfouies dans des décharges contrôlées et 19 % déversées directement sur terre ou dans l’océan.

Ces chiffres sont alarmants, et sans surprise, un nombre croissant de consommateurs inquiets font pression sur les législateurs et les agences, les fabricants et les fournisseurs, pour trouver d'autres solutions, sans pour autant renoncer aux avantages indéniables des produits bien emballés.

« Un consommateur moyen du monde occidental manipule plus de 50 produits emballés par jour. » (GWP Group)

Réutiliser, réduire et recycler – l’économie circulaire

Au quotidien, des campagnes encouragent les consommateurs à acheter des produits en vrac lorsque cela est possible, à utiliser moins de plastique à la maison pour conserver les aliments, à utiliser des tasses à café et des bouteilles d'eau réutilisables et à boire de l'eau du robinet ou filtrée pour éviter les bouteilles en plastique à usage unique.

Dans le domaine de l'emballage industriel, de nombreuses recherches visent à créer des matériaux plus légers afin de rendre le transport plus efficace et durable en réduisant le poids et, par conséquent, l'empreinte carbone de chaque trajet. Une attention particulière est également portée à la conception de la forme des emballages, afin d'optimiser l'espace et d'obtenir un chargement maximal.

Il reste assurément de nombreux obstacles à surmonter. Par exemple, le transport de marchandises fragiles, comme les gros appareils électroménagers, exige des emballages très résistants et durables pour les protéger des chocs, des vibrations et des contraintes de compression. L'emballage le plus couramment utilisé à cet effet est le polystyrène expansé, qui peut être recyclé par broyage et réutilisation. Cependant, le taux de recyclage actuel est faible, ce qui peut engendrer une pollution des sols et des océans. Face au coût environnemental de cette pollution, il est indispensable, dans les circonstances actuelles, de compenser les coûts liés à des emballages moins performants, qui entraînent des produits endommagés et des transports inutiles, soit toute une chaîne d'émissions de carbone générées en vain.

Nouvelles façons d'emballer

De nombreuses solutions d'emballage biodégradables innovantes et prometteuses sont en cours de développement :

À base de plantes : ce produit est fabriqué à partir de sources biologiques, allant des champignons et des algues au maïs et aux déchets alimentaires.

Comestible : ce produit provient également de sources biologiques, et va encore plus loin en étant sans danger pour la consommation !

Plantables : ces emballages contiennent des graines, une idée originale pour les clients. Ils sont parfaits pour contenir de petits objets légers comme des cosmétiques ou des bijoux, et peuvent également servir de rembourrage ou d’emballage.

Alternatives au plastique compostables et biodégradables : fabriquées à partir de matériaux compostables à domicile et industriellement, elles sont souvent composées de polymères végétaux biodégradables.

« L’objectif principal d’un emballage n’est pas seulement de séduire le consommateur, mais aussi de garantir l’intégrité de son contenu. Les matériaux d’emballage durables sont composés de produits recyclables et réutilisables, mais ils ne sont pas toujours aussi performants que le plastique et d’autres matériaux plus épais qui assurent la protection du produit » (Infiniti Research).

Simplifier et clarifier

Des travaux sont en cours pour créer des bouteilles en plastique monotype pour les cosmétiques et les liquides ménagers, car actuellement la présence de différents types de plastique dans la bouteille elle-même, le bouchon et l'étiquette rend le recyclage difficile.

Les fabricants et les distributeurs ont généralement des responsabilités clairement définies en matière de recyclage et d'élimination des emballages, mais un étiquetage clair des emballages à destination des consommateurs sur la manière de les recycler constitue un axe d'amélioration important, qui dépend des interventions des législateurs.

Alors que nous comptons sur nos gouvernements, nos scientifiques et nos agences pour agir rapidement et efficacement afin de trouver des solutions durables à ces problèmes complexes, gardons à l'esprit les points suivants pour notre propre quotidien en matière d'emballage…

« La notion de “loin” n’existe pas. Quand on jette quelque chose, ça finit forcément quelque part. » Annie Leonard