Embalaje sostenible

En pocas palabras, el embalaje sostenible consiste en la obtención, el desarrollo y el uso de soluciones de embalaje que tengan un impacto ambiental mínimo. Pregúntale a la generación mayor sobre los envases que recuerdan de su juventud y te sorprenderás. Bolsas de algodón o papel, a veces incluso periódicos, para transportar productos a granel, cartón sencillo. Cajaes para entregas que luego se reciclaban para empacar las compras del supermercado, sin envoltorios ni bolsas de plástico, y láminas de algodón acolchado para proteger los artículos grandes durante el transporte.

En los últimos 50 años, la aceleración de los ciclos de producción, las cadenas de suministro globales y los nuevos materiales, impulsados ​​por las diferentes y cambiantes expectativas de los consumidores, han propiciado el uso masivo de envases industriales, desde la fruta envuelta herméticamente en los supermercados hasta el envío de grandes electrodomésticos. Sin embargo, junto con el crecimiento vertiginoso del transporte global de productos que deben llegar protegidos y en perfecto estado, existe una creciente preocupación por el impacto que los envases insostenibles, en particular los plásticos de un solo uso, tienen sobre el planeta.
Según el "Índice de Productores de Residuos Plásticos", publicado por la fundación filantrópica australiana Minderoo Foundation, en 2019 se desecharon 130 millones de toneladas métricas de plásticos de un solo uso en todo el mundo, de las cuales el 35% se quemó, el 31% se enterró en vertederos controlados y el 19% se vertió directamente en tierra o en el océano.

Estas cifras son alarmantes y, como era de esperar, un número creciente de consumidores preocupados está presionando a legisladores y agencias, fabricantes y proveedores para que encuentren otras soluciones, sin perder las indudables ventajas de los productos bien empaquetados.

"Un consumidor medio en el mundo occidental manipula más de 50 productos/artículos envasados ​​cada día." (GWP Group)

Reutilizar, reducir y reciclar: la economía circular.

En la primera línea de la vida cotidiana, las campañas animan al consumidor a comprar productos sin envasar siempre que sea posible, a usar menos plástico en el hogar para almacenar alimentos, a usar tazas de café y botellas de agua reutilizables, y a beber agua del grifo o filtrada para evitar las botellas de plástico de un solo uso.

En el sector del embalaje industrial, se están realizando numerosas investigaciones para crear materiales más ligeros que permitan un transporte más eficiente y sostenible, reduciendo el peso y, por consiguiente, la huella de carbono de cada trayecto. También se presta especial atención al diseño de la forma de los envases, maximizando así el espacio para aprovechar al máximo la carga.

Sin duda, aún quedan muchos obstáculos por superar. Por ejemplo, el transporte de mercancías frágiles, como electrodomésticos grandes, requiere un embalaje muy resistente y duradero para protegerlas de impactos, vibraciones y esfuerzos de compresión. El embalaje más utilizado para este fin es el poliestireno expandido, que puede recuperarse para su trituración y reutilización, pero actualmente la tasa de recuperación es baja, lo que conlleva el riesgo de contaminación terrestre y marina. Frente al coste que supone esta contaminación para el planeta, en las circunstancias actuales es necesario compensar los costes que implicaría un embalaje menos eficaz, que resultaría en productos dañados y viajes desperdiciados, toda una cadena de emisiones de carbono sin ningún beneficio.

Nuevas formas de empacar

Están surgiendo muchas soluciones de embalaje biodegradables nuevas e interesantes:

De origen vegetal: está elaborado a partir de fuentes biológicas, desde setas y algas marinas hasta maíz y residuos alimentarios.

Comestible: ¡también proviene de fuentes biológicas, yendo un paso más allá al ser seguro para el consumo!

Plantables: llevan semillas incrustadas, una idea divertida para los clientes. Son ideales para contener artículos pequeños y ligeros como cosméticos o joyas, y también se pueden usar como relleno o envoltorio de productos.

Alternativas de plástico compostables y biodegradables: están fabricadas con materiales que se pueden compostar en casa o a nivel comercial. Suelen estar hechas de polímeros de origen vegetal que se descomponen en el compost.

"La idea básica del embalaje no es solo atraer al consumidor, sino también garantizar que el contenido permanezca intacto. Los materiales de embalaje sostenibles están compuestos de productos reciclables y reutilizables, pero pueden no ser tan eficientes como el plástico y otros materiales de embalaje más gruesos que garantizan la seguridad del producto" (investigación de Infiniti).

Simplificar y clarificar

Se está trabajando con urgencia en la creación de botellas de plástico monocomponente para cosméticos y líquidos domésticos, ya que actualmente la presencia de diferentes tipos de plástico en la propia botella, la tapa y la etiqueta dificulta el reciclaje.

Por lo general, los fabricantes y distribuidores tienen responsabilidades claramente definidas en cuanto al reciclaje y la eliminación de los envases, pero el etiquetado claro de los envases para que los consumidores sepan cómo reciclarlos es un área importante de mejora, y depende de las intervenciones de los legisladores.

Así pues, mientras confiamos en que nuestros gobiernos, científicos y agencias impulsen con rapidez y determinación soluciones importantes y duraderas a estos complejos problemas, tengamos en cuenta lo siguiente para nuestra vida cotidiana relacionada con el embalaje…

"No existe el concepto de 'tirar a la basura'. Cuando tiramos algo, tiene que ir a alguna parte." Annie Leonard